De’Aaron Fox foi adquirido pelo San Antonio Spurs na última temporada, perto do prazo para trocas. A negociação envolveu três escolhas de primeira rodada, os jogadores Zach Collins e Tre Jones, além de algumas escolhas de segunda rodada. O time considerou o custo da transação bastante acessível, dado o desempenho de Fox em Sacramento, onde ele tinha uma média de 25 pontos e 6,1 assistências por jogo. Após essa aquisição, o Spurs foi ainda mais longe e renovou o contrato de Fox, assinando uma extensão máxima para veteranos.
Na temporada passada, Fox jogou 27 partidas pelo San Antonio antes de sofrer uma lesão no dedo que o deixou fora das últimas 18. Neste ano, ele teve um início atrasado devido a problemas musculares, mas finalmente estreou em 8 de novembro. Esse atraso levantou preocupações entre os torcedores e a diretoria, uma vez que a equipe havia investido consideravelmente em suas habilidades.
Atualmente, após 21 partidas nesta temporada, Fox está com uma média de 21,6 pontos, 3,9 rebotes e 6,1 assistências por jogo. Esses números estão praticamente em linha com suas médias de carreira, que são 21,5 pontos, 3,8 rebotes e 6,2 assistências. Além disso, sua eficiência, medida pelo “estimated plus/minus”, melhorou de +0,9 no ano passado para +2,9, colocando-o no 91º percentil entre os jogadores da liga. Isso indica que ele continua sendo o mesmo De’Aaron Fox que impressionou em Sacramento.
Um dos aspectos em que Fox se destacou em sua carreira anterior é o desempenho em momentos decisivos, conhecidos como “clutch”, que são os últimos cinco minutos de uma partida em que a diferença de pontos é de cinco ou menos. Em 2023, Fox foi nomeado o primeiro vencedor do prêmio de jogador clutch do ano, um reconhecimento pelo seu desempenho nessas situações. No entanto, na última temporada, o San Antonio ocupou a 19ª posição em porcentagem de vitórias em jogos decididos nos momentos finais.
Na atual temporada, o Spurs apresenta uma impressionante marca de 12 vitórias e 3 derrotas em jogos clutch, ocupando o segundo lugar na liga, atrás apenas dos Los Angeles Lakers, que estão invictos com 10 vitórias. Embora Fox faça parte desse sucesso, seu desempenho em momentos decisivos ainda não foi excepcional. Ele está com uma média de 3 pontos nestas situações e um aproveitamento de 36,4% em arremessos. Em comparação, suas estatísticas de 2023 mostraram que ele tinha uma média de 5 pontos e 52,9% de aproveitamento em momentos decisivos. Para efeito de comparação, Victor Wembanyama, do Spurs, está ligeiramente melhor, com 3,6 pontos e 45,5% de aproveitamento.
Surge a questão sobre de onde está vindo o bom desempenho em momentos decisivos para o time. A resposta está na sinergia do grupo. Nenhum jogador individual do Spurs se destacou nesse aspecto, mas o time tem triunfado em 80% dos jogos apertados. Em vez de depender de uma estrela, o San Antonio está fazendo uma distribuição do jogo. A equipe está marcando uma média de 11,1 pontos em situações clutch, ocupando o 5º lugar na liga, com um aproveitamento de 48,5%, o que o coloca em 6º. Na temporada passada, os Kings, time anterior de Fox, estavam marcando 11,5 pontos com ele contribuindo com metade desse total. Agora, em San Antonio, a pontuação é mais equilibrada entre Fox, Wembanyama e o restante da equipe.
Isso significa que Fox não precisa carregar o peso do time sozinho. Essa nova dinâmica é positiva para os Spurs de várias maneiras. Primeiramente, mostra que Fox se adaptou à cultura do time, não se colocando como o único responsável em momentos decisivos. Enquanto sua taxa de uso é alta, a de Wembanyama é ainda maior. Ambos estão com uma média de 2,2 tentativas de arremesso nos momentos finais, o que é uma redução em relação às 3,5 tentativas que Fox teve em situações decisivas na temporada passada.
Historicamente, Fox não se esquiva dos momentos decisivos e é capaz de fazer jogadas importantes quando necessário, mas agora é notável que ele não precisa assumir essa responsabilidade para que o time tenha sucesso. Ele pode render melhor sem o fardo de ser o único a decidir o jogo.
Essa característica de equipe, onde todos estão se ajudando, indica um bom sinal para o futuro. O San Antonio Spurs tem mostrado que pode competir em alto nível com qualquer adversário, o que explica sua posição de destaque na Conferência Oeste.