O estreante do UFC, Tommy Gantt, enfrentará Artur Minev em uma luta peso leve neste sábado, no retorno do evento ao Meta APEX, em Las Vegas. A luta marca a estreia de Gantt no octógono, dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
Gantt, formado pela Universidade Estadual da Carolina do Norte, onde lutou wrestling, acumulou 11 vitórias e um no-contest em 12 lutas profissionais. Ele atribui sua rápida ascensão à experiência no wrestling e ao treinamento ao lado do ex-campeão do UFC, Daniel Cormier.
“Eu comecei no esporte tarde porque lutei wrestling por muito tempo, então precisei fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos os caras são bons, e você precisa ser completo e refinado para estar neste nível. Sinto que estou lá agora.”
O relacionamento com Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde na carreira, foi fundamental para o desenvolvimento de Gantt. Cormier, que representou os Estados Unidos nas Olimpíadas de 2004 e 2008 e estreou no MMA aos 30 anos, agora atua como treinador e mentor na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, disse Gantt sobre Cormier. “É treinamento, estilo de vida, mentoria; qualquer tipo de apoio que precisamos. Ter ele no meu corner é fenomenal, sem mencionar que o treinamento é de primeira linha.”
Gantt descreveu Cormier como um treinador exigente, que muda de personalidade assim que as sessões de treino começam. “Quando entramos no treino, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é doido o tempo todo. Ele fica tipo: ‘Mais! Mais! Mais!’ constantemente, e eu estou no meu limite.”
O estreante também precisou lidar com uma mudança de adversário de última hora. Originalmente escalado para enfrentar Trey Ogden, Gantt soube na semana passada que Ogden se retirou devido a uma lesão. Ele enfrentará Artur Minev, que está invicto.
Gantt, no entanto, não se abalou com a mudança. Ele comparou a situação aos torneios de wrestling, onde os adversários mudam constantemente. “Não muda nada para mim, cara. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o adversário.”
Seu objetivo para a luta é claro: “Estou mais interessado em quebrar a vontade de um cara. Quem quer que esteja do outro lado, quero tirar a alma dele. Quero tirar sua vontade e quebrá-lo mentalmente; essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
