Morreu nesta sexta-feira (1º) Alessandro Zanardi, ex-piloto de F1, bicampeão da CART e medalhista de ouro paralímpico de ciclismo, aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família.
Nascido em 23 de outubro de 1966 em Bolonha, Zanardi começou no kart aos 13 anos. Em 1988, chegou à F3 Italiana e, três anos depois, estreou na F1 substituindo Roberto Pupo Moreno na Jordan nas últimas três etapas de 1991. Em 1992, substituiu Christian Fittipaldi na Minardi em três corridas.
Sua fase mais longa na F1 foi entre 1993 e 1994, como piloto titular da Lotus. Teve Johnny Herbert como companheiro. Zanardi marcou seu único ponto na categoria no GP do Brasil de 1993, mas enfrentou acidentes e a falta de competitividade da equipe.
Em 1994, foi para os Estados Unidos e testou na CART, categoria onde obteve dois títulos mundiais, em 1997 e 1998. Voltou brevemente à F1 em 1999, substituindo Heinz-Harald Frentzen na Williams, mas não pontuou e deixou a categoria.
Em 2001, durante uma corrida da CART no EuroSpeedway Lausitz, Zanardi sofreu um grave acidente. Ao retornar à pista após um pit stop, perdeu o controle do carro e foi atingido em alta velocidade por Alex Tagliani. O impacto causou grande perda de sangue e resultou na amputação de ambas as pernas.
Após o acidente, Zanardi retomou a carreira. Voltou a pilotar carros adaptados e competiu em campeonatos de Turismo. Também começou a praticar ciclismo paralímpico, obtendo grande sucesso. Nas Paralimpíadas de Londres-2012 e Rio-2016, ganhou quatro medalhas de ouro e duas de prata. Em Mundiais, conquistou 12 ouros, cinco pratas e um bronze.
Em junho de 2020, sofreu outro acidente enquanto competia em uma prova de ciclismo na Toscana. Perdeu o controle da bicicleta e foi atropelado por um caminhão. Zanardi teve traumatismo craniano e ficou internado por mais de um ano, voltando para casa em dezembro de 2021. No ano seguinte, precisou ser hospitalizado novamente após um incêndio em sua casa causado por defeito nos painéis solares, ficando internado por mais de dois meses.
Desde o acidente de 2020, Zanardi estava afastado da vida pública, com planos de competir nas Paralimpíadas de Tóquio e em eventos de automobilismo. Casado com Daniela Manni desde 1996, tinha um filho, Niccolò, de 27 anos. Zanardi recebeu prêmios como o Laureus de Retorno do Ano em 2005. Foi incluído no Motorsports Hall of Fame of America em 2013 e no Long Beach Motorsports Walk of Fame em 2022.
