Os Dallas Mavericks estão encerrando uma temporada conturbada em 2025, afetados por diversos desafios. A expectativa é que 2026 traga novas esperanças, especialmente tendo o jovem talento Cooper Flagg como foco principal e deixando para trás os problemas acumulados no ano.
Nesta semana, o interesse nos Mavericks reflete essa situação. Ao assistir a um jogo da equipe, é fácil perceber, mesmo com a presença saudável de Anthony Davis, que Flagg se destaca como o jogador mais dinâmico da equipe em todos os aspectos do jogo. Embora ainda esteja se adaptando à liga, ele já demonstra uma base sólida em seu desempenho. Resta saber se isso se traduzirá em mais vitórias do que derrotas nesta temporada. Contudo, o desenvolvimento de Flagg é visto como o maior ativo do time e uma grande razão para otimismo no ano seguinte.
Recentemente, os Mavericks estão classificados em 21º lugar, caindo um pouco em relação à semana anterior, quando estavam em 19º. O jovem Cooper Flagg, que completou 19 anos no último fim de semana, está confirmando as expectativas. Apenas LeBron James teve uma produção semelhante ao se destacar com 18 anos. Flagg começou a temporada jogando como armador, mas ao retornar à sua posição de ala, ele teve uma média de 20.3 pontos, 6.2 rebotes e 4.0 assistências, com um aproveitamento de 50.5% nos arremessos. Ele é o único novato entre os três principais em sua classe em pontos, rebotes, assistências, tocos e roubos de bola.
As últimas vitórias dos Mavericks incluem partidas contra o Denver Nuggets, Houston Rockets e Detroit Pistons, com uma vitória apertada sobre os Pistons em uma prorrogação. No entanto, a equipe ainda enfrenta dificuldades, tendo perdido para o Utah Jazz e o Philadelphia 76ers, e continua na parte inferior da tabela no Oeste.
Os Mavericks já competiram em 22 jogos decisivos, e na maioria deles, as jogadas finais têm girado em torno de Cooper Flagg. Embora ele tenha tido uma performance abaixo do esperado com 3 arremessos convertidos em 13 tentativas em momentos decisivos na última semana, ele conseguiu fazer pontos importantes nos segundos finais contra os Pistons.
Além disso, a equipe teve sete jogos nesta temporada em que o time vencedor acertou apenas cinco ou menos arremessos de três pontos. Os Mavericks são os únicos a ter duas dessas vitórias, uma delas sendo a contra os Pistons, onde o time adversário converteu 6 de 33 nas tentativas de três. No entanto, na partida contra os Sixers, os Mavericks não conseguiram superar sua baixa eficiência em arremessos de três pontos, fazendo apenas três em 18 tentativas. Nos últimos cinco jogos, apenas 27% dos arremessos da equipe vieram da linha de três, com um aproveitamento de 28%.
Embora Danté Exum e Dereck Lively II estejam fora da temporada, os Mavericks têm estado relativamente saudáveis, a não ser pela ausência de Kyrie Irving. A última formação inicial, que incluía Ryan Nembhard, Naji Marshall, Flagg, P.J. Washington e Anthony Davis, teve um desempenho positivo em minutos em quadra. No entanto, o banco de reservas foi um ponto fraco, com os Pistons iniciando o último quarto com uma corrida de 22-6, e os Sixers começando com 24-7.
A grande dúvida agora é se Cooper Flagg conseguirá compensar a falta de desempenho dos armadores da equipe. Nos primeiros jogos da temporada, ele foi colocado como armador, mas esse não é seu papel ideal. Os Mavericks tentaram utilizar D’Angelo Russell, mas não funcionou. Brandon Williams teve sua chance, mas o time ficou com um recorde de 2-7 durante seus jogos como titular. Quando Ryan Nembhard assumiu a posição, coincidindo com o retorno de Anthony Davis, a equipe conseguiu um recorde de 6-4, incluindo vitórias sobre times fortes como Denver, Miami e Houston. Durante esse período, Flagg teve uma média impressionante de 24 pontos, apesar de uma eficiência abaixo do esperado em arremessos de três.
Flagg também teve um desempenho notável em seu primeiro ano na Universidade de Duke. Nos primeiros 12 jogos, ele teve uma média de 16.3 pontos com 42.1% de aproveitamento. No restante da temporada, sua média subiu para 20.5 pontos, com aproveitamento de 51.1%. Agora na NBA, ele segue uma trajetória de desenvolvimento semelhante e, após seus primeiros dez jogos como Maverick, ele registrou 13.9 pontos e 40.3% de aproveitamento. Desde então, sua média aumentou para 22 pontos, com 52.6% de aproveitamento no campo. Ele também contribui com 6.3 rebotes, 4.2 assistências, 1.2 roubos de bola e 1.0 tocos por jogo.
Flagg está demonstrando um progresso maior do que muitos esperavam. A expectativa é que, com o tempo, ele possa estar na disputa por prêmios de destaque na liga.