Keldon Johnson, o jogador mais experiente do San Antonio Spurs, falou sobre as “sensações desconfortáveis” que surgem com as altas expectativas após a derrota da equipe por 124 a 113 contra o New York Knicks na final da NBA Cup. Desde sua estreia na temporada 2019-20, o Spurs não conseguiu vencer mais de 34 jogos em uma única temporada. No entanto, Johnson e seus companheiros acreditam que a experiência adquirida em jogos decisivos, como os da NBA Cup, os prepara para um futuro melhor.
Johnson comentou que, quando se tem a expectativa de vencer, a derrota tem um peso maior. Ele afirmou que, nos anos anteriores, a ausência de pressão para vencer tornava as derrotas diferentes do que são agora, em um momento em que há uma expectativa maior em cima da equipe.
Na partida contra os Knicks, que foi apenas o segundo jogo da temporada com todo o elenco saudável, o jovem talento francês Victor Wembanyama participou como reserva após ficar fora por 12 jogos e marcou 18 pontos e pegou 16 rebotes. A equipe, no entanto, teve dificuldades, sendo superada pelo Knicks em 35 pontos a 19 no último período.
Wembanyama estava emocionado após a partida, não apenas pela derrota, mas porque perdeu sua avó, que faleceu na França. O jogador se desculpou após responder a primeira pergunta da coletiva, visivelmente abalado, mas também afirmou que a derrota seria uma lição valiosa.
O técnico dos Spurs, Mitch Johnson, comentou que essa foi apenas a segunda vez que a equipe jogou toda junta e reconheceu que o time enfrentou adversários fortes, experientes em situações de pressão. Em sua última partida antes da final, os Spurs conseguiram uma vitória surpreendente contra o Oklahoma City Thunder, o time campeão da temporada passada.
Ele enfatizou a importância de aprender com essas experiências e destacou que, embora possa haver frustração pela derrota, a equipe mostrou sinais de que pode se tornar competitiva ao longo da temporada.
O novato Dylan Harper também teve um bom desempenho, anotando 21 pontos e pegando 7 rebotes. Ele comentou que a equipe tem muito espaço para crescer e que o aprendizado em jogos apertados é valioso.
Os Spurs buscam aplicar o que aprenderam nos jogos tensos em Las Vegas para tentar alcançar os playoffs pela primeira vez desde que Keldon Johnson foi draftado em 2019. Johnson concluiu que a equipe precisa continuar se desenvolvendo e criando bons hábitos, contando com a experiência dos veteranos para fortalecer o grupo em momentos difíceis.