Um navio-tanque foi apreendido por forças dos Estados Unidos nesta quarta-feira, na costa da Venezuela. O estatal Skipper, que estava sob vigilância devido ao seu histórico de manipulação de dados de localização, foi confirmado como alvo da operação.
As informações indicam que, antes da apreensão, o Skipper não havia reportado sua posição desde 7 de novembro, um comportamento que levanta suspeitas sobre suas atividades. Esse navio-tanque, que já pertenceu a uma rede conhecida de contrabando de petróleo, foi sancionado pelo Departamento do Tesouro dos EUA em 2022. Na ocasião, o governo americano afirmou que o Skipper estava envolvido no transporte de petróleo venezuelano e iraniano.
Embora navegue sob a bandeira da Guiana, esta afirmação foi contestada, pois o governo guianense declarou que o navio não está registrado no país. De acordo com especialistas, o Skipper pode ser parte de uma rede chamada “flota escura”, composta por navios que tentam evitar sanções.
Dados de análise marítima sugerem que o Skipper teve envolvimento em transferências de petróleo de barco para barco, uma prática frequentemente usada para esconder a verdadeira origem do petróleo. Esses navios operam em rotas alternativas, muitas vezes reportando posições enganosas.
Petróleo da Venezuela é notoriamente valioso, mas suas exportações enfrentam severas sanções, com o objetivo de pressionar o governo do presidente Nicolás Maduro. Acredita-se que o Skipper, ao apresentar informações falsas sobre sua localização, buscava ocultar suas operações e evitar a detecção.
A última comunicação do navio ocorreu na costa da Guiana, com relatos indicando que o Skipper estava em Puerto José, na Venezuela, no dia 18 de novembro. Durante esse período de segredo, imagens de satélite confirmaram sua presença em águas venezuelanas, apesar da ausência em registros públicos de rastreamento.
Os analistas da Kpler, uma empresa de monitoramento, afirmaram que o Skipper estava carregando petróleo da Venezuela e havia declarado um destino no Caribe. A operação de apreensão coincide com descobertas de que o navio estava realizando transferências de carga pouco tempo antes da intervenção das forças americanas.
As evidências de manobras destinadas a driblar as sanções têm se tornado comuns entre navios envolvidos nas exportações de petróleo venezuelano. Em geral, esses navios operam de maneira a confundir rastreadores e evitam identificações diretas com atividades ilícitas, mantendo uma rede de operações complexas e clandestinas.
O proprietário do Skipper é a empresa nigeriana Thomarose Global Ventures Ltd., enquanto o registro oficial pertence à Triton Navigation Corp., com sede nas Ilhas Marshall. Triton é conhecida por suas associações com um magnata do petróleo russo com antecedentes em contrabando.
Essa apreensão reflete as tensões em torno do comércio de petróleo na região e o comprometimento dos EUA em combater o contrabando de recursos que desafiam suas políticas de sanção.