Os New York Knicks estão se preparando para o prazo de transferências que termina em 5 de fevereiro e muitos acreditam que a prioridade da equipe será fortalecer a habilidade de controle de bola e a criação de jogadas ao lado de Jalen Brunson. Neste contexto, enquanto Jordan Clarkson não tem demonstrado um desempenho suficientemente convincente, Tyler Kolek tem se destacado.
Kolek, de 24 anos, não estava entre os jogadores mais ativos na rotação da equipe, mas a contusão do colega Deuce McBride e a inconsistência de Clarkson abriram novas oportunidades para ele nos últimos jogos. O jogador está aproveitando bem essa chance.
Atualmente, Kolek vive seu melhor momento na liga. Nos últimos 11 jogos, ele tem registrado uma média de 6,9 assistências a cada 36 minutos em quadra, além de ter um aproveitamento de 60% nos arremessos de dois pontos. Contudo, sua precisão nos arremessos de longa distância ainda é uma preocupação. Ele converteu apenas 6 das 18 tentativas de três pontos nesse período, resultando em uma taxa de acerto de 33,3%. Apesar disso, seu jogo de passes tem causado impacto positivo, principalmente ao encontrar Karl-Anthony Towns, ajudando Kolek a contabilizar 27,2% das assistências nos pontos marcados pela equipe quando está em quadra, o melhor índice do time nesse período.
Recentemente, a equipe não tem superado adversários com grandes margens enquanto Kolek está em jogo, mas conseguiu um saldo de +8 desde que ele voltou à rotação. Em partidas como as quartas de final e semifinal da NBA Cup, os Knicks venceram o Toronto Raptors e o Orlando Magic por 31 pontos somados durante os minutos que Kolek esteve em quadra.
Entretanto, a dominância mostrada por Kolek pode não ser sustentável. Ele sempre se destacou como um bom organizador de jogadas, o que o torna uma opção interessante para comandar o ataque quando Brunson não está em jogo. No início da temporada, havia expectativa de que Clarkson pudesse assumir esse papel. Contudo, ele tem dependido mais de jogar ao lado de Brunson, e os Knicks enfrentaram dificuldades quando ele esteve em quadra sozinho, apresentando um dos piores índices ofensivos da liga.
Por outro lado, quando Kolek está jogando sem Brunson, a equipe apresenta uma performance melhor, ainda que não excepcional, mas superior à de Clarkson jogando sem a presença do titular. Além disso, quando Kolek e Towns estão em quadra juntos, a produção de pontos salta, com Towns marcando 32,9 pontos a cada 100 posses de bola, com uma taxa de acerto de 54,8% em arremessos de dois e 38,5% em três pontos. Esses números contrastam fortemente com o desempenho de Towns ao lado de Clarkson.
Diante do crescimento de Kolek e da recente performance de Towns atuando como pivô, pode ser que os Knicks revisitem suas prioridades em relação ao prazo de transferências. É claro que um armador veterano e um pivô mais confiável seriam bem-vindos, mas agora os Knicks podem ter soluções em casa para esses problemas.
Essa mudança de rota pode abrir espaço para que a equipe busque reforços em outras áreas, como a contratação de um jogador de ala. A presença crescente de Kolek pode influenciar a maneira como os Knicks encaram o mercado durante a janela de transferências, algo que não se imaginava há pouco tempo, quando ele parecia certo para ser negociado. Agora, ele pode se tornar uma razão chave para que a equipe mude sua abordagem em relação a transações durante a temporada.