Jack Della Maddalena estará em ação no UFC 322, onde realizará sua primeira defesa de título como campeão dos meio-médios. Ele enfrentará Islam Makhachev, que estará lutando na divisão dos meio-médios pela primeira vez em sua carreira. Makhachev, ex-campeão dos leves, já teve vitórias sobre lutas renomadas, mas sua estratégia inicial ao considerar um confronto com o lutador Ilia Topuria envolveu dúvidas sobre o impacto que essa luta teria em seu legado, já que Topuria luta em uma categoria de peso menor.
Makhachev possui vitórias significativas contra o ex-campeão dos penas, Alexander Volkanovski, e, por conta disso, foi geralmente questionado sobre a qualidade de seus oponentes, que eram vistos como lutadores mais adequados para a divisão dos penas. Mesmo assim, Della Maddalena espera mudar essa narrativa, demonstrando que Makhachev, mesmo lutando em nova categoria, não se sairá bem contra um lutador do seu nível.
Ele compartilhou sua expectativa: deseja que, após a luta, a história contada seja que Makhachev não tem capacidade para competir nos meio-médios e que ele deve voltar para a divisão dos leves. Quando Makhachev era campeão, ele havia solicitado que Topuria conquistasse uma vitória significativa na divisão dos leves antes de um possível confronto, mas Della Maddalena acredita que Makhachev merece essa oportunidade, considerando seu histórico impressionante.
Della Maddalena reconhece que, embora Makhachev não tenha lutado nos meio-médios, sua trajetória até aqui justifica essa luta. Ele cumpre um papel importante na divisão dos leves e tem estrelas marcantes em seu currículo. Para Della Maddalena, vencer Makhachev será crucial para solidificar sua própria carreira e legado nos meio-médios.
Este confronto será um desafio significativo, já que Makhachev está em uma impressionante sequência de 15 vitórias consecutivas e é frequentemente classificado entre os melhores lutadores do mundo. Della Maddalena valoriza a oportunidade de lutar contra um lutador tão respeitado em sua primeira defesa de título em Nova York.
A luta em si é vista como um embate entre o estilo de luta de Della Maddalena, que é focado em striking, e o grappling forte de Makhachev. No entanto, Della Maddalena não se considera apenas um lutador de striking; ele já teve vitórias por finalização e tem mostrado avanços significativos em suas habilidades de grappling. Recentemente, ele derrotou Gilbert Burns por nocaute no terceiro round e conseguiu conter o wrestling de Belal Muhammad quando se tornou campeão.
Della Maddalena está ciente de que a maior dificuldade nesta luta é neutralizar o grappling de Makhachev e manter a luta em pé, onde ele pode aplicar seu jogo mais forte. Ele treina diariamente para melhorar suas habilidades de grappling, sempre buscando aumentar sua confiança nas lutas.
Apesar de entrar no Madison Square Garden como campeão, Della Maddalena reconhece que Makhachev é o favorito. Makhachev tem sido dominante por muito tempo, e é difícil contestar sua posição de favorito. No entanto, Della Maddalena sempre foi considerado o azarão em suas lutas anteriores e se sente motivado. Para ele, vencer contra as odds é sempre uma conquista pessoal, e ele aguarda ansiosamente os comentários após a luta.
Ele comentou que adota uma mentalidade de azarão, sentindo que tem muito a provar. Essa situação traz mais motivação e o impulsiona a solidificar seu status como protagonista na divisão. Della Maddalena acredita que, após a luta, muitas opiniões ao seu respeito mudaram, e ele está ansioso para ver a reação do público.