Em Inglewood, Califórnia, o jovem Cooper Flagg fez história durante os jogos do Dallas Mavericks contra as equipes da NBA de Los Angeles. Na sexta-feira, Flagg registrou 11 assistências, uma marca recorde para um jogador de 18 anos, mesmo com a equipe sofrendo uma derrota para o Los Angeles Lakers.
No dia seguinte, Flagg se destacou novamente ao se tornar o jogador mais jovem a marcar 35 pontos em uma partida da NBA. Esse feito foi celebrado com mais entusiasmo, já que sua atuação ajudou o Dallas Mavericks a conquistar uma vitória por 114 a 110 contra o Los Angeles Clippers, mesmo com um elenco desfalcado por lesões.
O técnico do Mavericks, Jason Kidd, elogiou o desempenho de Flagg, destacando sua maturidade em quadra. Ele comentou que Flagg mostrou controle total do jogo, conduziu o ataque e teve uma presença significativa tanto na defesa quanto no ataque. O jovem jogador demonstrou grande competitividade, algo que foi visível em suas atuações nos dois jogos.
É importante notar que LeBron James é o único outro jogador de 18 anos que registrou 35 pontos em uma partida da NBA, tendo feito isso duas vezes em dezembro de 2023. Na ocasião, LeBron tinha 18 anos e 348 dias. Flagg, por sua vez, superou essa marca por apenas cinco dias.
Um dos momentos mais emocionantes da partida contra os Clippers foi um impressionante ataque de Flagg, culminando em uma enterrada sobre Ivica Zubac, que é conhecido por sua habilidade defensiva. Flagg brilhou, acertando 13 das 22 tentativas de arremesso, com oito desses pontos registrados em jogadas perto da cesta.
Flagg comentou sobre sua agressividade em quadra, mencionando que o treinador tem enfatizado a importância de ser assertivo. Ele também ressaltou a confiança que recebe de seus companheiros de equipe, o que o ajuda a se sentir mais solto durante o jogo. Além dos 35 pontos, Flagg também contribuiu com oito rebotes e duas assistências, demonstrando sua versatilidade ao longo das 38 minutos jogadas.
A partida também contou com uma ótima atuação do veterano Klay Thompson, que fez 17 de seus 23 pontos no quarto período. Thompson, que havia começado a partida com dores no joelho, se recuperou e teve um desempenho decisivo ao ajudar a garantir a vitória. Seu arremesso de três pontos a 1 minuto e 52 segundos do fim deu ao Mavericks a liderança que não perderam mais.
O início da temporada não tem sido fácil para Thompson e o Mavericks, que enfrentaram uma série de lesões. Pouco antes do jogo, o time recebeu a notícia de que o jogador P.J. Washington se machucou e não poderia jogar. Ele se juntou a outros jogadores importantes, como Kyrie Irving e Anthony Davis, que também estavam fora de ação devido a lesões.
No entanto, a equipe teve um golpe de sorte ao vencer a loteria do draft, garantindo a escolha de Flagg, que estava longe de ser esperado, com apenas 1,8% de chance. A expectativa em torno do potencial de Flagg é alta e seu desempenho até agora tem feito com que ele se destaque como uma promessa para o futuro do time.