O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, vai disputar sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. A CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu a liderança do time há alguns anos. Ele respondeu com uma declaração firme sobre o companheiro Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. Reynoso foi vendido para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não sabia se conseguiria jogar a Copa. Ele sofreu uma lesão na virilha na estreia do Minnesota, no fim de fevereiro. “Ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no fim de maio. “Houve um pouco disso (preocupação)”.
Boxall perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada. Ele ficou fora de março e abril, voltou aos poucos em maio e jogou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio.
Além de Boxall, o zagueiro Carlos Harvey, do Minnesota, também vai jogar a Copa pelo Panamá. James Rodriguez vai jogar pela Colômbia, mas o Minnesota liberou o meia-atacante do fim de seu contrato em maio.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, que é neozelandês, brincou sobre a possibilidade de Nova Zelândia e Colômbia se enfrentarem na final em 19 de julho. “Estamos esperando pela final Nova Zelândia-Colômbia”, disse Knowles.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall está na seleção da Nova Zelândia desde 2011. O país não jogava uma Copa desde 2010 e também se classificou em 1982. Em seus dez anos em Minnesota, ele se acostumou a voar para o outro lado do mundo para jogar pela seleção, às vezes em viagens de 40 horas.
Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, Boxall não precisará viajar tão longe. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com passagens aéreas para minha família”, disse Boxall.
Apesar da idade, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Isso o mantém no Minnesota com contratos de curto prazo. Ele quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com os companheiros de seleção. “Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado com eles.”
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 – Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 – Carlos Harvey (Panamá)
2022 – Dayne St. Clair (Canadá)
2018 – Francisco Calvo (Costa Rica)
