Um grupo de creches em Minnesota está no centro de um esquema de fraude, após um vídeo viral tornar as alegações públicas. No entanto, uma recente inspeção realizada pelo Departamento de Crianças, Jovens e Famílias do estado indicou que as creches estavam funcionando normalmente. A agência informou que as crianças estavam presentes em todos os locais, exceto em um, que ainda não havia aberto para atendimento naquele dia.
Os investigadores estão reunindo evidências e continuam a revisão das operações de quatro centros, já que a investigação está em andamento. Essa análise surge após o criador de conteúdo Nick Shirley publicar um vídeo no YouTube, onde ele afirma ter descoberto fraudes generalizadas em creches administradas por somalis. Este vídeo se tornou viral, acumulando mais de 3 milhões de visualizações, especialmente após ser compartilhado por personalidades como o vice-presidente JD Vance e o ex-líder do Departamento de Eficiência Governamental, Elon Musk.
O vídeo de 42 minutos, lançado no dia seguinte ao Natal, gerou reações rápidas, como um aumento na fiscalização da imigração, a suspensão de verbas federais e declarações hostis contra a comunidade somali por parte do presidente Donald Trump. O Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota alertou que a disseminação de alegações não verificadas pode prejudicar investigações e criar riscos para famílias e prestadores de serviços.
Após a divulgação do vídeo, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos congelou todos os pagamentos de assistência infantil no estado para revisão, enquanto o FBI e o Departamento de Segurança Interna investigam as alegações de fraude. A agência federal não fez comentários diretos sobre as descobertas estaduais, mas reiterou a necessidade de um processo de verificação mais rigoroso para prevenir fraudes.
A administração do ex-presidente Trump deu um prazo até a próxima sexta-feira para que oficiais de Minnesota apresentem informações verificadas sobre os prestadores de serviços e pais que recebem fundos federais para creches. Além disso, o secretário de Saúde e Serviços Humanos pediu uma auditoria dos centros mencionados no vídeo e agora exige comprovações e recibos para todos os pagamentos feitos.
As alegações estão ligadas ao Programa de Assistência à Criança, que recebeu convênios variando entre 470 mil a 3,6 milhões de dólares, totalizando mais de 17 milhões de dólares em financiamento. Um dos centros citados no vídeo esteve fechado desde 2022. Os programas de assistência não aceitam inscrições diretamente de creches; os pais qualificados, que ganham menos do que o limite de renda, são os responsáveis por solicitar assistência diretamente ao estado.
As acusações contra esses centros são apenas as mais recentes em uma série de escândalos de fraude envolvendo programas sociais no estado, incluindo auxílio para alimentação de crianças carentes durante a pandemia e assistência habitacional do Medicaid. Investigadores estão focados em scândalos que remontam a quase uma década, principalmente nas operações da organização Feeding Our Future, que foi acusada de falsamente afirmar fornecer refeições para crianças durante a pandemia. Desde 2022, dezenas de pessoas, a maioria delas somalis, enfrentam acusações federais.