Um estudo americano publicado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses predadores trazem para a sociedade.
A redução do risco para as pessoas não ocorre principalmente pelo controle da população de cervos por meio da caça. O fator determinante é o medo que as onças-pardas provocam, o que leva os cervos a evitarem estradas e áreas habitadas, além de reduzirem a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, constatou que na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas áreas com maior atividade de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, lamentou que essa contribuição não seja quantificada economicamente, ao contrário das perdas associadas aos ataques de lobos ao gado. “Se não atribuirmos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicarmos, eles não são reconhecidos”, disse à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os pesquisadores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda existe uma população de onças-pardas, enquanto elas desapareceram de grande parte da região leste do país devido à caça e à destruição do habitat. Primeiro, eles verificaram que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em áreas selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Ao cruzar esses dados com os registros de trânsito, os pesquisadores observaram uma queda acentuada nos acidentes envolvendo os animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível estimar quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos esses felinos evitaram. “Mas (esse número) seria substancialmente maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península, destacou.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são abatidas todos os anos na região oeste do país após ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, afirmou.
