Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol pelo treinador Marcelo Bielsa enquanto dormia. A história foi contada pelo próprio Pochettino em entrevista à Sky Sports.
Quando criança, Pochettino foi observado por Bielsa em um campo de futebol. Após apenas cinco minutos de jogo, Bielsa interrompeu a partida e disse ao jovem que ele precisava se tornar jogador do Newell’s Old Boys. Pochettino foi mandado para o vestiário para voltar à sua cidade e avisar os pais sobre a oportunidade.
Pochettino ingressou na base do Newell’s Old Boys e chegou ao time principal em 1989. Bielsa, que também teve uma trajetória similar, tornou-se técnico da equipe profissional em 1990. Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores, onde enfrentou o São Paulo de Telê Santana, time com jogadores como Zetti, Cafu, Raí e Muller. Os argentinos venceram o primeiro jogo por 1 a 0, mas o São Paulo devolveu o placar no Morumbi e venceu nos pênaltis.
Em 1993, Bielsa saiu para o futebol mexicano, e Pochettino deixou o clube em 1994 para jogar no Espanyol. Os dois se reencontraram na seleção argentina, onde Pochettino atuou em todos os seus 20 jogos pela equipe nacional sob o comando de Bielsa. Eles disputaram a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Após encerrar a carreira como jogador, Pochettino tornou-se técnico do Espanyol, onde ficou de 2008 a 2012. Bielsa, então no Athletic de Bilbao, enfrentou seu ex-jogador três vezes, com dois empates e uma vitória de Pochettino. O treinador dos EUA seguiu carreira no Southampton, Tottenham, PSG e, agora, na seleção americana.
Pochettino começa sua trajetória na Copa do Mundo de 2026 nesta sexta-feira, contra o Paraguai, em Los Angeles. O jogo está marcado para as 22h.
