Malcolm Brogdon surpreendeu a todos ao se retirar do basquete antes do início da temporada, o que deixou os New York Knicks em uma situação complicada. Com a saída do veterano, a equipe precisou confiar em Tyler Kolek, um armador em seu segundo ano, que ainda não estava completamente pronto para assumir a responsabilidade.
Na sua temporada de estreia, Kolek, que se destacou na Universidade de Marquette, teve dificuldades em lidar com a velocidade do jogo da NBA. Isso fez com que muitos torcedores se perguntassem se o time deveria buscar um substituto mais experiente. Entretanto, o cenário começou a mudar quando Kolek se destacou durante a NBA Cup.
Jordan Clarkson, um jogador mais experiente, teve dificuldades para encontrar seu ritmo, e a equipe precisava de uma atuação positiva. Tyler Kolek apareceu como um verdadeiro destaque nos jogos, realizando performances consistentes que indicam que ele tem potencial para contribuir significativamente.
Um dos momentos marcantes foi a vitória dos Knicks contra o Orlando Magic nas semifinais da NBA Cup, onde a equipe venceu por 132 a 120. Kolek teve um papel crucial, sendo decisivo na mudança do andamento do jogo, com uma impressionante classificação de +18 em seu desempenho. Seus números, com quatro pontos, quatro assistências, três rebotes e um roubo de bola, podem parecer modestos à primeira vista, mas sua habilidade em controlar o ritmo do jogo foi fundamental para o sucesso da equipe.
Kolek mostrou uma grande evolução, exibindo a mesma liderança que teve na Big East há dois anos. Ele organizou o ataque do Knicks e aplicou uma defesa intensa, energizando a segunda unidade do time. O jogador Karl-Anthony Towns, renomado por sua experiência, elogiou a atuação de Kolek, destacando que foi uma das suas melhores performances na NBA. Isso evidencia que o crescimento do jovem jogador está sendo notado por seus companheiros.
A atuação contra o Orlando Magic não foi um caso isolado. Na partida anterior, contra o Toronto Raptors, Kolek já havia se destacado, apresentando uma classificação de +13 em apenas oito minutos de jogo. Embora tenha contribuído com apenas dois pontos, uma assistência e um rebote, o mais importante foi que ele não cometeu erros. Os Knicks não precisam de um jogador que faça 20 pontos por jogo; precisam de alguém que possa garantir estabilidade quando Jalen Brunson não estiver em quadra.
Kolek tem demonstrado a mentalidade de um “ponta de lança”, priorizando a segurança da posse de bola e a defesa. Se ele conseguir fornecer de 15 a 20 minutos de um basquete sem erros, isso pode alterar significativamente a dinâmica do time. A segunda unidade dos Knicks tem enfrentado dificuldades, mas as recentes atuações de Kolek oferecem esperança de uma melhoria no desempenho coletivo.
Entretanto, apesar das evoluções, a diretoria do Knicks deve ser cautelosa e não se deixar levar por um desempenho pontual em uma fase quente da temporada. A equipe provavelmente considerará reforçar a posição de armador com um jogador mais experiente, já que depender exclusivamente de um jovem em uma possível campanha nos playoffs pode ser arriscado. A falta de um plano B pode custar caro em uma conferência tão competitiva como a do Leste, onde o time não pode se permitir perder jogos importantes.
Por ora, Tyler Kolek deu um respiro à diretoria, mostrando que é capaz de lidar com a pressão da NBA Cup. Se ele continuar jogando com essa confiança e controle, os Knicks podem não precisar de uma grande contratação, mas sim de um apoio estratégico que complemente o time na busca pela vitória.